Un’ernia del disco, o una protrusione/ernia discale, può causare dolore significativo e portare a una mobilità ridotta. Purtroppo, le opzioni terapeutiche tramite il NHS sono limitate e molti pazienti stanno ora cercando cliniche all’estero per rimedi alternativi.

Una procedura molto diffusa a livello internazionale è la Decompressione Laser Percutanea del Disco (PLDD), un trattamento ambulatoriale che promette un rapido sollievo e tempi di recupero minimi. Ma è davvero troppo bello per essere vero?

Per saperne di più sulla PLDD, Medical Traveller ha intervistato il medico specialista Dr. Gian Paolo Tassi, che, con 14 anni e mezzo di esperienza, è una delle massime autorità mondiali in materia.

PARTIAMO DALLE BASI. PUÒ SPIEGARE CHE COS’È LA PLDD?

Dr. Gian Paolo Tassi: La PLDD è una procedura mini-invasiva generalmente utilizzata per trattare pazienti con ernie del disco di dimensioni medie. Durante l’intervento, una sonda laser viene inserita nello spazio del disco intervertebrale per veicolare energia al tessuto degenerato. L’obiettivo è vaporizzare una piccola quantità di materiale discale in eccesso, circa 20–30 mg, per ridurre la pressione intradiscale. Ciò fa “sfiancare” l’ernia o la protrusione e decomprime il nervo, alleviando in definitiva dolore o fastidio causati dalla condizione.

È UNA TECNICA NUOVA?

Dr. Gian Paolo Tassi: È relativamente nuova, sì. È stata ideata per la prima volta a metà degli anni ’80 alla Columbia University di New York dal mio ex docente, il Professor Daniel S.J. Choy. Il primissimo caso in vivo è stato eseguito nel febbraio 1986 e da allora nel mondo sono state effettuate circa 150.000 procedure PLDD. Quindi non è una tecnica nuovissima, ma non è ancora molto conosciuta da molti pazienti e non viene eseguita in molti ospedali.

PERCHÉ, SECONDO LEI?

Dr. Gian Paolo Tassi: Perché, rispetto ad altri trattamenti, è piuttosto costosa per via delle apparecchiature e dei materiali impiegati—un laser e fibre ottiche. Per questo è poco probabile che venga eseguita in Paesi con sanità pubblica finanziata dallo Stato. È molto più comune in strutture private, dove a determinare il percorso terapeutico è la qualità più che il costo.

LA PROCEDURA È DOLOROSA?

Dr. Gian Paolo Tassi: Nella maggior parte dei casi è relativamente indolore, ma dipende dalla soglia del dolore individuale. Si può avvertire un fastidio alla schiena per alcuni secondi quando la sonda attraversa l’anulus fibroso del disco, ma dura poco.

QUALI SONO I VANTAGGI DELLA PLDD?

Dr. Gian Paolo Tassi: Direi che il principale è che la PLDD richiede solo anestesia locale, quindi può essere eseguita in regime ambulatoriale ed è preferibile per i pazienti che hanno problemi con l’anestesia generale. Un altro vantaggio è che la tecnica utilizzata non richiede incisioni cutanee, né perforazioni ossee, né tagli di muscoli o legamenti.

Inoltre, rispetto a molti altri trattamenti per l’ernia del disco, la PLDD consente, in un’elevata percentuale di casi, un recupero più rapido e un veloce ritorno alle normali attività quotidiane.

QUANTO DURA LA PROCEDURA?

Dr. Gian Paolo Tassi: In generale, occorrono solo 30–40 minuti per completarla, quindi direi che è un ulteriore vantaggio.

HA DETTO CHE IL RECUPERO È RAPIDO. QUANTO TEMPO SERVE?

Dr. Gian Paolo Tassi: Da 10 a 40 giorni, ma mediamente circa due settimane. Tuttavia varia da paziente a paziente, spesso in base al tipo di lavoro. Di solito il paziente riesce ad alzarsi e muoversi già quattro ore dopo la procedura. È comunque consigliabile continuare a riposare e riprendere gradualmente le attività nell’arco di 10 giorni.

QUALI SONO I TASSI DI SUCCESSO?

Dr. Gian Paolo Tassi: In generale sono piuttosto elevati. Personalmente, dopo 14 anni e mezzo di PLDD e oltre 4.000 pazienti trattati, ho ottenuto un tasso di successo dell’85%, secondo i criteri di MacNab, con un tasso di recidiva del 4%.

CI SONO MOLTE COMPLICANZE?

Dr. Gian Paolo Tassi: A volte, ma è piuttosto raro. Nella mia esperienza, la discite—un’infezione del disco trattato—è la complicanza più comune. Ho visto quattro casi in tutta la mia carriera, equivalenti a un caso ogni 1.000 procedure, cioè lo 0,1%. Per confronto, la chirurgia tradizionale o endoscopica presenta un tasso di discite più elevato, tra lo 0,5% e il 2%. In ciascuno dei casi che ho seguito, si è ottenuta la guarigione completa dopo due settimane di riposo a letto e sei settimane di terapia antibiotica.

SE LA PROCEDURA NON FUNZIONA, ESISTONO ALTRE OPZIONI PER I PAZIENTI?

Dr. Gian Paolo Tassi: Sì. Se la PLDD non è efficace, il paziente può sottoporsi successivamente a chirurgia tradizionale o endoscopica. Al contrario, i pazienti operati inizialmente con chirurgia tradizionale o endoscopica non sempre possono poi essere trattati con PLDD.

AVETE UNA LISTA D’ATTESA PER IL TRATTAMENTO PLDD?

Dr. Gian Paolo Tassi: Sì, ma è minima. In media, i pazienti possono aspettarsi un’attesa di circa 7–10 giorni—nulla in confronto alle liste d’attesa del NHS!

Medical Traveller Magazine, Autumn 2017